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Où es-tu, Charles ?

Des nouvelles de Charles Hedrich : http://www.ouest-france.fr/Dossiers/nautisme_VGlobe04detail.asp?idDOC=182728&idCLA=6237

Le rebelle

Beaucoup d'observateurs de la course rappellent à juste titre que les 4 premiers du Vendée Globe ont  en commun d'être tous issus du centre d'entraînement de la Port-la-Forêt.

Mais l'un d'entre eux, le Roi Jean, bien sûr, n'incarne pas tout à fait les marins made in la Vallée des Fous, comme on surnomme ce lieu désormais mythique de la voile française.

A Portlaf', on prépare des sportifs qui font attention à leur condition physique ; Jean, lui, fume son paquet quotidien et a dit un jour qu'il préférait aller naviguer dans le Raz de Sein que de faire des sorties en VTT.

A Portlaf', on mise sur l'entraînement et le travail ; Jean, lui, s'est plus souvent reposé sur son intuition et son talent, mettant son bateau à l'eau tard dans la saison.

A Portlaf', Jean est une légende pour les nouveaux qui arrivent, mais pour les promoteurs du centre, on sent bien qu'il est un contre-modèle un peu encombrant.

Parce que, malgré tout, avec trois victoires au Figaro, la "méthode" Le Cam fonctionne ! Ce fut en revanche un échec en multicoque...

En monocoque 60 pieds open, on dirait que c'est assez efficace aussi, non ?

Tous derrière et deux devant

Et bing ! L'addition est salée. Voire amère. Ce matin à 11.00 Jean Le Cam et Vincent Riou caracolent à plus de 11 noeuds tandis que leurs poursuivants, relégués à 277.2 milles pour Josse et 288.5 pour Roland Jourdain, dégustent le calice jusqu'à la lie... Et ne parlons pas des autres !

La situation est unique : à l'avant d'un front froid, avec du vent qui monte et une mer plate, les deux leaders vont inexorablement creuser l'écart. D'autant que l'anticyclone ne fait que grossir et descendre vers le sud en accompagnant les poursuivants - qui ont du mal à en croire leurs écrans d'ordinateurs...

Comme le disait Jean Le Cam à la vacation radio de ce jour : "J'ai jamais fait une course avec une situation rêvée comme ça !". Parce qu'en plus, les deux leaders sont bord à bord ! Ils vont pouvoir se tirer la bourre dans des conditions idéales : après 18 jours de course, ils se sont croisés ce matin par 32° sud et 14° ouest. Allez regarder les images sur le site officiel de la course, c'est étonnnant [cliquez sur Jean Le Cam].

On y apprend notamment que Vincent Riou dormait et que c'est le radar de Jean Le Cam, qui a déclenché l'alarme de son Activ Echo (un transpondeur qui détecte les ondes radar et amplifie l'écho radar du bateau) et l'a sorti du sommeil. "Je me suis un peu réveillé en sursaut et là, quelques longueur dans mon tableau arrière, il y avait Bonduelle !" Les deux hommes se sont parlés par VHF, la conversation était courte, mais émouvante.

Le paradoxe, c'est que derrière, la flotte s'est resserrée et que la bagarre va être belle...

"Popaul en RTT"

Hier, c'était le jour de RTT de "Popaul". Et "Popaul", c'est le surnom qu'a donné Jean Le Cam à son pilote. Mais depuis hier soir 21.00, "Popaul" a repris du service : Jean a retrouvé du vent, il a pu laisser la barre son fidèle Popaul.

Il fallait l'entendre à la vacation d'aujourd'hui, expliquant comment il avait traversé la "dorsale" (un allongement de l'anticyclone vers l'est) : "on rentre avec du sud-est, puis ça mollit, y a plus rien, puis on retrouve des petites bouffes de sud-ouest, et ça repart".

Seul "Vincent le Terrible", comme Le Cam surnomme son éternel poursuivant Vincent Riou, a réussi à franchir ce col avec le Roi Jean. Les autres prennent cher, terriblement cher. A la vacation, Roland Jourdain, 3ème, était désespéré : à 11.00, il avait 174 milles de retard.

Les deux échappés qui vont attraper les vents forts portants des premières dépressions du Sud, peuvent faire des dégâts. Jean Le Cam : "Au Figaro, deux mecs qui partent ensemble comme ça, c'est la fin des haricots". Motivé par la présence d'un adversaire coriace, le triple vainqueur de la Solitaire estime pouvoir porter son avance sur Bilou à 300 milles.

Lequel Bilou faisait, lui aussi, référence à la fameuse Solitaire, essayant de garder espoir en se remémorant des éditions où, laché par la tête de la course, il avait réussir à revenir.

Je reviendrai dans un prochain post sur le rôle joué par le Figaro dans l'évolution de la course au large en général, et du Vendée Globe en particulier. Vous avez remarqué comme les marins ne cessent de dire qu'ils n'ont pas dormi de la nuit pour régler les voiles et ne pas rater les bascules ? Et pourtant, nous ne sommes pas sur la Solitaire, mais sur le Vendée...

Ils sont fous ces figaristes !

Le capital va au capital

Parfois, la course à la voile, c'est comme dans la Bible : "les premiers seront les derniers", et vice-versa. Mais parfois, aussi, la course à la voile, c'est une allégorie du capitalisme : "le capital va au capital", autrement dit, les riches s'enrichissent, les pauvres s'appauvrissent...

Non, ce blog n'est pas devenu philosophique - encore que... -, c'est juste une manière de résumer, le sublime coup que les bateaux en tête du Vendée Globe sont en train de - peut-être - réaliser.

Sur le site officiel de la course, je vous conseille la chronique météo quotidienne de Dominic Vittet, un bijou d'analyse et de pédagogie. C'est de cette rubrique que cette carte est tirée.

Pour résumer simplement, les deux anticylones [marqués "A"] et leur cortège de calmes et de vents faibles vont se rejoindre et s'étaler en travers de la flotte qui tente en ce moment de se faufiler dans le trou de souris venté qu'on trouve entre la dépression [D] et l'anticyclone de Sainte-Hélène [A à droite].

On dirait un film hollywoodien : le couloir est étroit et il se resserre à vitesse grand V. Qui va passer avant que la porte ne se referme ? Seule certitude, plus t'es devant, plus t'as de chances d'entrevoir la lumière...

Donc "Jean Cam" est à bloc, "Vince" s'accroche mais les autres rament. Certains morflent carrément : Jean-Pierre Dick a pris 100 milles dans la vue entre le classement d'hier 20.00 et celui d'aujourd'hui 11.00...

Ceux qui sortiront vivant de la nasse qui se referme inexorablement vont mettre un coup terrible aux poursuivants : un peu comme si la barrière à péage se refermait et se bloquait pour de très longues heures juste devant vous pendant que les autres allument sur l'autoroute.

J'aimerais bien être une petite souris pour observer les marins devant les tables à cartes : il doit y avoir de l'ongle rongé dans l'air !

Bon, en même temps, ce serait dommage que le Vendée soit joué le 23 novembre, non ?

"Lecamerie"

- Alors Jean, vous allez bientôt rentrer dans le vif du sujet avec le Sud ?

- Ouais, ben le vif du sujet il est partout ici !

Le Roi Jean, à la vacation radio de ce dimanche, en pleine forme...

L'alter-globiste

Pendant les semaines qui précédaient le départ de la course, on pouvait apercevoir, au pied de la capitainerie des Sables d'Olonne, le Spray of Saint-Briac, une réplique du Spray de Joshua Slocum, le premier homme à avoir accompli un tour du monde à la voile en solitaire (en 3 ans, avec de nombreuses escales).

Son skipper s'appelle Guy Bernardin. Guy est une légende - mal connue - de la voile, à la personnalité extraordinaire, que j'ai eu la chance de rencontrer à plusieurs reprises. C'est un pionnier des tours du monde, puisqu'il a participé, en même temps que Philippe Jeantot, aux deux premiers tours du monde en solitaire avec escales - les Boc Challenges de 1982-1983 et 1986-1987* - et fut de l'aventure du premier Vendée Globe, en 1989-1990.

Guy, qui doit être le seul marin de cette envergure basé en Corrèze, souhaitait participer à ce cinquième Vendée Globe, mais les sponsors ne sont pas venus à lui. Alors il a décidé de repartir autour du monde à l'été 2005, seul, sans faire d'escale, à la barre de son Spray of Saint-Briac, sur les traces de Slocum. Avec les mêmes moyens, ou presque, que le vieux capitaine : pas de pilote, pas d'informatique... Il a prévu une circumnavigation de 250 jours.

Ce sera son septième tour du monde !

Guy viendra parler de son projet au Salon nautique, je vous tiendrai au courant.

[* rebaptisés ensuite Around Alone, leur véritable nom originel, en fait, puis 5 Oceans.]

No smoking

Le Vendée Globe est en passe de devenir un patch anti-tabac collectif. Si, si, je vous assure...

Déjà, certains conjoints de coureurs profitent de l'absence de leur âme soeur pour stopper la clope.

Mais, après bientôt deux semaines de course, c'est au tour des coureurs d'entamer leur cure de désintox...

Voici le délicieux billet envoyé hier par Benoît Parnaudeau : "Le 18 11 04 à 10 h 00 TU - POS 9°12 N et 25°51 W - Vit 9 nds ds le 245 - Vent 15 / 17 nds de NE - baro 1015 stable - Mer peu agitée - GV + gennaker -
Aujourd' hui est un grand jour. Eh oui j' arrete de fumer, il reste une clope a bord qui la veut ? Depuis le temps que j' en rêvais, halte à l' esclavagisme de la cigarette. Si y en a que ca intéresse on peut arreter ensemble, bon courage. En tous cas les jeunes le mieux pour arreter c' est de ne pas commencer.
Ben".

Aujourd'hui, c'était au tour de l'équipe de Roland Jourdain d'annoncer de manière sibylline qu'il était lui aussi de sevrage : "Mentalement, le skipper de Sill et Veolia est réellement revenu dans le match. Et les cigarettes qu'il n'a pas embarqué ne lui manquent pas..."

Question : et Jean Le Cam, où en est-il de ses réserves de Camel ?

Entre les deux amis, à la barre de sisterships, la guerre psychologique fait rage : Jean est devant, mais il est encore accro ; Bilou n'est pas loin derrière, mais il est plus fort dans sa tête vu qu'il a arrêté de fumer sans problème...

46,82 !!!!

Dans le domaine des pratiques véliques, c'est sans doute l'exact opposé du Vendée Globe, mais je ne résiste pas à l'envie de vous parler de planche à voile...

Samedi, lors des Masters of Speed, l'Irlandais Finian Maynard a battu le record du monde de vitesse à la voile sur le canal des Saintes-Maries de la Mer, avec 46,82 noeuds - soit 86,71 km/h.

J'ai acheté mon premier numéro de Wind Magazine en août 1986, quand Pascal Maka a réalisé 38,86 noeuds à Fuerteventura, aux Canaries. Pendant 10 ans, je n'ai juré que par le funboard.

Ensuite, je suis devenu un "voileux". Quinze ans après le record de Maka, je suis passé, en course et en solitaire, au large de Fuerteventura... Mais j'ai toujours mon "matos" dans le hangar de la maison familiale de Camaret !

Derrière la porte

Visite nocturne, ce soir, au PC Course - vous allez croire que j'y passe mes journées, mais c'est vraiment à côté du bureau ;-) Vous noterez donc que je finis mes journées de travail tard...

Vers 20.30, il n'y avait plus grand monde (les locaux ferment au public à 20.00). Mais en poussant au fond à gauche, je suis tombé sur le bureau de la direction de la course où travaillait Grégoire Metz.

Grégoire est, avec Mathias Lallemand, l'un des deux adjoints du directeur du Vendée Globe, Denis Horeau. Avant de passer ses journées de professionnel de la voile derrière un bureau, ce Belge de 33 ans a été project manager et équipier du trimaran Belgacom, de Jean-Luc Nélias, jusqu'à l'hiver dernier.

En discutant avec lui, j'ai appris que les directeurs de la course - le principal et ses deux adjoints - faisaient les trois-huit. Ce qui explique mieux les traits tirés de Grégoire...

Car, en ce moment, il passe ses nuits seul devant son PC où tombent toutes les demi-heures le classement de la course (mais seuls 4 classements sont communiqués). A côté de lui, quatre téléphones de couleurs différentes : le rouge est réservé aux appels des coureurs en cas de problème.

Mathias relève Grégoire tôt le matin et reste jusqu'en début d'après-midi. Denis, lui, arrive vers 9 heures et ne repart que 12 heures plus tard, quand Grégoire revient...

Derrière le grand bureau des directeurs, une porte blanche porte un écriteau : "Salle de crise". Impressionnant. En réalité, c'est une simple salle isolée avec un téléphone depuis lequel on peut enregistrer les conversations avec les marins.

24 heures sur 24, là-haut, au-dessus des voies ferrées, des hommes en chemises blanches veillent sur les solitaires du Vendée Globe.

Pensez-y la prochaine fois que vous partez en week-end en Bretagne...